⌨ה-21 ביולי ראה שינוי מהיר במוקד התקשורתי. דיווחים מוקדמים התרכזו בתוכנית "ההשתלטות על עזה" של הרמטכ"ל, שלפי הדיווחים נחסמה על ידי ראש הממשלה נתניהו, ובאופטימיות זהירה לגבי עסקת חטופים. עד אמצע הבוקר, חיל האוויר הישראלי פתח בתקיפות משמעותיות נגד מטרות חות'יות בנמל חודיידה בתימן, הסלמה בולטת בעקבות שיגורי טילים אחרונים, כששר הביטחון כ"ץ משווה את גורל תימן לגורל טהרן. במקביל, התפתח מאבק פוליטי פנימי משמעותי בליכוד, סביב הדחתו של יולי אדלשטיין מראשות ועדת החוץ והביטחון, מהלך שקושר לחוק הגיוס השנוי במחלוקת. מהלך זה עורר איומים מצד האופוזיציה ודיווחים על "עסקאות סודיות". אחר הצהריים, פעולות קרקעיות התרחבו לראשונה לדיר אל-בלח במרכז עזה, מה שהעצים את חששות משפחות החטופים. היום הסתיים בבשורה הקשה על נפילתו של סמ"ר עמית כהן, לוחם גולני, בדרום רצועת עזה, שסימנה סיום עצוב ליום של התפתחויות מגוונות ומסלימות.